Schimbările greutății corporale apar, de obicei, ca urmare a unor modificări în masa musculară și în cea grasă, acestea fiind vizibile într-o perioadă mai lungă de timp și nu de la o zi la alta. Există și posibilitatea unor modificări bruște ale greutății corporale ca urmare a unor schimbări acute a nivelului apei totale din organism.
Schimbările semnificative ale greutății corporale ca urmare a influenței climatului iau, mai curând, forma creșterii în greutate decât pe cea a scăderii, în special atunci când organismul trebuie să se acomodeze la temperaturi ridicate.
Apa reprezintă aproximativ 60% din greutatea corporală (pentru o persoană de greutate medie, ar însemna 42 de litri). Pentru cei mai mulți oameni, turnover-ul apei, adică totalul de apă pierdută și înlocuită de către corp este în medie, de 2-3 litri, pe zi. Această cantitate variază în funcție de mai mulți factori, cum ar fi activitatea fizică și factorii de stres din mediu. În afară de pierderea zilnică normală de apă prin urină, calea principală de eliminare a apei din organism este transpirația.
Necesarul zilnic de apă pentru o persoană depinde de activitatea fizică și de temperatura mediului ambiant. Temperaturile ridicate și activitatea fizică intensă cresc rata transpirației și, prin urmare, și necesarul de apă. Umiditatea mediului va crește, de asemenea, rata transpirației – dar, în condiții de umiditate crescută, transpirația este eliminată, mai curând, sub formă de picături, decât prin evaporare, fără să mai producă, astfel, vreun efect de răcorire.
Chiar și în cazul unei rate crescute a transpirației, apa totală din organismul uman variază într-un interval de 8 până la 24 de ore, cu doar 0,5 % în caz de temperaturi ridicate și cu doar 0,25%, în caz de climat temperat.
Acest interval redus de variație este menținut chiar și când pierderile de transpirație sunt crescute foarte mult prin activitate fizică, întrucât cei mai mulți oameni își înlocuiesc pierderile de apă în timpul meselor, refăcându-se astfel balanța hidro-electrolitică. În cazul persoanelor care fac antrenamente foarte puternice, este necesar ca înlocuirea fluidelor pierdute să fie realizată chiar și în timpul efortului fizic.
În cazul în care climatul se modifică și temperaturile devin tot mai ridicate, corpul de adaptează printr-un proces denumit aclimatizare la căldură, pentru a fi reduse astfel efectele cauzate de stresul termic. Din a doua zi de aclimatizare la căldură, transpirația va începe mai devreme și va fi mai ridicată, fapt ce îmbunătățește capacitatea corpului de a se răci, scăzându-se temperatura pielii și căldura reținută de către organism.
Așadar, după aclimatizarea la căldură, necesarul de fluide va fi mai mare ca urmare a transpirației mai abundente. Aclimatizarea la căldură va îmbunătăți echilibrul hidric printr-o mai bună adaptare a senzației de sete la necesarul de apă, crescând volumul de sânge și apa totală din organism.
Astfel, pe perioada verii, greutatea poate crește cu 1-2 kg ca urmare a creșterii nivelului apei din organism. Acest lucru este realizat cu ajutorul unor hormoni, cum ar fi aldosteronul, care determină rinichii să rețină mai multă apă și să reducă sarea pierdută prin transpirație, măsură care ajută la păstrarea apei în organism.
