Alimentația sănătoasă este foarte importantă pentru sănătate și poate preveni foarte multe afecțiuni. Cu toate acestea, există persoane pentru care această dorință de a mânca saănătos poate deveni dăunătoare.
Ortorexia nervoasă este o tulburare de alimentație caracterizată de preocuparea extremă și obsesivă pentru consumul de alimente sănătoase; persoana afectată evită alimente cum ar fi carnea roșie, produsele lactate, precum și pe cele care conțin conservanți, pesticide și coloranți, chiar dacă multe dintre substanțele conținute de acestea sunt esențiale pentru buna funcționare a organismului. Astfel, aceste persoane pot petrece ore bune la cumpărături pentru a analiza etichetele și ambalajele, fiind dispuse să plătească prețuri exorbitante pentru produsele selectate.
Atunci când selectează foarte restrictiv alimentele consumate, aceste persoane își restrâng foarte mult meniul, existând posibilitatea de apariție a deficiențelor nutriționale. Fiind obsedate de originea produselor alimentare, a hranei consumate în locuri publice sau chiar în vizite la prieteni și rude, acești indivizi ajung chiar să-i critice pe cei care nu au aceleași obiceiuri alimentare ca și ei.
Astfel de persoane ajung să-și petreacă majoritatea timpului planificându-și mesele, iar atunci când principiile lor alimentare sunt încălcate sunt capabili să-și provoace singuri vărsături sau chiar să adopte diete mai stricte pentru a compensa „comportamentul rău”. Astfel, pe termen lung, pot apărea depresia sau tulburările obsesiv-compulsive.
Specialiștii, inclusiv dr. Steven Bratman, cel care a descris prima dată și a dat numele acestei afecțiuni, consideră că ceea ce diferențiază preocuparea pentru alimentația sănătoasă de ortorexie este limitarea și obsesia pentru selecția alimentelor. Ortorexicii devin incapabili să-și mai desfășoare activitățile de zi cu zi, se izolează și adesea devin intoleranți față de modul în care se alimentează oamenii cu care interacționează.
Tratamentul ortorexiei nervoase trebuie să fie realizat de către o echipă multidisciplinară formată din psihologi, psihiatri sși nutriționiști.